Israels parlament, Knesset, har än en gång avstått från att förbjuda reproduktiv kloning av människor och istället förlängt ett moratorium i ytterligare sju år.
Knesset godkände i mitten av oktober ett lagförslag som förlänger en lag från 1999, som förbjuder mänsklig kloning för reproduktiva ändamål fram till maj 2016. Meir Sheetrit, ordförande för Knessets vetenskapliga och tekniska kommitté, kritiserar regeringen för att de inte lagt fram lagförslaget tidigare.
– Moratoriet skulle ha förlängts för fem år sedan. Om någon hade försökt klona människor under tiden från att moratoriet gick ut till det förlängdes, hade personen inte straffats, beklagar han i tidningen Jerusalem Post. Meir Sheetrit menar att kloning i syfte att göra "nya människor" inte är etiskt eller moraliskt godtagbart, även om det kanske blir säkert i framtiden. Det faktum att lagen mot reproduktiv kloning förlängs, men att kloning inte helt förbjuds, visar att Knesset kommer att ta upp ärendet och inte hindra framtida genetisk kloning, säger han.
Regeringen hade ursprungligen begärt en förlängning med fem år, men den vetenskapliga och tekniska kommittén beslutade att förlänga det med sju år. Kommittén avstod från ett fullständigt förbud, eftersom forskare hade hotat med, att all forskning om kloning skulle upphöra om de måste vara oroliga att inte kunna avsluta sina projekt.
Embryonal stamcellsforskning finansieras av den israeliska regeringen, och landet är enligt en rapport i facktidskriften Stem Cells världsledande inom forskning på mänskliga embryonala stamceller. Rapporten gör gällande att israeliska forskare efter de amerikanska fram till slutet av 2005 hade det näst högsta antalet publikationer om embryonala stamceller i vetenskapliga tidskrifter. Benjamin Reubinoff, som är en av Israels ledande forskarna på området, säger till Jerusalem Post:
– Jag är mycket glad över att Israel har en så framträdande roll i embryonal stamcellsforskning. Det är en stor komplimang till den israeliska vetenskapen, och vi har stor potential. Vi är pionjärer på området, och har moraliskt stöd i judendomen, säger Benjamin Reubinoff. Den judiska lagen Halacha betraktar inte dagsgamla mänskliga embryon som levande, och uppmuntrar till medicinsk forskning i syfte att rädda liv. Därför finns inga restriktioner i Israel för forskare inom området, förutom förbudet mot kloning av människor.
Det finns dock även motstånd mot kloning i Israel. Innan moratoriet förnyades, krävde ett feministiskt centrum i Haifa, Isha L'Isha, ett fullständigt och tydligt förbud av kloning av människor.
– Att förnya moratoriet försvagar budskapet mot kloning av människor och försvårar den juridiska regleringen av verksamheten, säger representanter för Isha L'Isha, enligt nyhetstjänsten BioEdge.
Källor: Jerusalem Post (www.jpost.com) och Bio Edge (www.bioedge.org)
Fotnot: Även Ryssland beslutade nyligen att förlänga ett moratorium för att klona människor med ytterligare fem år. Läs mer >>