För första gången har mänskliga ägg mognat i en tredimensionell, konstgjord äggstock. Den nya tekniken förväntas kunna göra in-vitro fertilisering (ivf) lättare och effektivare, bidra till att förlänga kvinnors fertilitet samt leda till bättre förståelse av äggstockarnas funktion.
Enligt Sandra Carson, professor i obstetrik och gynekologi vid Warren Alpert Medical School vid Brown University i den amerikanska delstaten Rhode Island, är det så vitt hon vet första gången en tredimensionell, fungerande äggstock har skapats på konstgjort sätt. Den konstgjorda äggstocken var under försöken livskraftig i upp till en vecka och kunde utveckla omogna äggceller till mogna, redo att befruktas. Sandra Carson är medförfattare till den artikel, som presenterar den nya tekniken och som nyligen publicerades i medicintidskriften Journal of Assisted Reproduction and Genetics (DOI: 10.1007/s10815-010-9468-6).
I en normal menstruationscykel frigörs oftast bara ett moget ägg. Vid ivf-behandling eller när man fryser ner ägg för att lagra dem för senare användning, krävs dock flera ägg per cykel, eftersom man behöver ett antal befruktade ägg och ofta många, separata försök för att åstadkomma en graviditet. Att stimulera äggstockarna till att producera mogna ägg tar ungefär två veckor med dagliga hormoninjektioner, och några ägg förblir trots stimulans omogna och kan inte alltid mogna utanför kroppen. Med en fungerande, konstgjord äggstock skulle omogna ägg kunna tas ut och mognas utanför kroppen. Kvinnor skulle slippa injicera hormoner dagar i förväg och förhoppningen är att omogna ägg skulle överleva nedfrysning bättre än fullt utvecklade ägg.
Nanette Santoro, professor i obstetrik och gynekologi vid University of Colorado i Denver, menar att den nya tekniken kommer att kunna bidra till att förlänga fertiliteten hos kvinnor och ge dem som ännu är utan partner möjlighet att spara sina ägg för senare bruk.
– Unga kvinnor skulle kunna frysa ner mindre mogna ägg och ha en lagom stor mängd till när de vill bli gravida. Frysningstekniken är i dag inte färdigutvecklad för att göra detta till ett rimligt alternativ, men det är min övertygelse att vi kommer dit snart, säger hon till tidskriften Time.
Än så länge är den konstgjorda äggstocken kliniskt oprövad. Zev Rosenwaks, föreståndare för Centrum för reproduktiv medicin vid Weill Cornell Medical College i New York, säger till Time att forskarna ännu inte har visat att de kan förbättra antalet lyckade befruktningar eller graviditeter som redan uppnås med dagens teknik. Vid försök med den konstgjorda äggstocken mognade ett av tre ägg; andra metoder för att få ägg att mogna, som redan används i kliniker, har uppnått högre andel mognade ägg och även framgångsrika graviditeter. Forskarna är medvetna om de begränsningar den nya tekniken har, men den har potential för framtiden, säger Zev Rosenwaks.
Sandra Carson hoppas att kunna använda konstgjorda äggstockar även för att studera äggstockarnas funktion i detalj för att belysa varför äggstocksceller ibland omvandlas till cancerceller eller hur olika gifter påverkar äggens utveckling och hälsa, kunskap som hon hoppas kan leda till bättre behandling, förebyggande av cancer och fosterskador samt utveckling av nya preventivmedel och fertilitetsbehandlingar.
Källa: Time (healthland.time.com)