Japanska forskare arbetar med en ny teknik för att förbättra kvaliteten på ägg från äldre kvinnor som genomgår ivf-behandling. Tekniken innebär att ägg från två kvinnor används för att skapa ett enda fungerande ägg för befruktning, och innebär därmed tre föräldrar för barnet.
Andelen framgångsrika ivf-behandlingar minskar i takt med kvinnans ålder. En av orsakerna till detta tros vara tilltagande avvikelser i cytoplasman, den geléliknande substans som omger cellkärnan, i ägg från äldre kvinnor.
Forskare vid St. Mother sjukhuset i Kitakyushu i Japan presenterade i oktober vid en kongress i amerikanska Atlanta hur de löst problemet. De tog kärnan ur ett ägg från en äldre kvinna, som genomgick ivf-behandling, och transplanterade den in i ett ägg från en kvinna under 35 år, där man hade tagit bort kärnan. Ägget hade alltså en kärna från den äldre kvinnan men cytoplasma från den yngre. De embryon man fick fram implanterades inte, men forskningsledaren Atsushi Tanaka säger till facktidskriften New Scientist, att han räknar med stor framgång ifall man skulle göra det. Av 31 ägg som användes verkade 25 cellkärnstransplantationer ha varit framgångsrika och användes för befruktning, och sju (28 procent) utvecklades till embryon i blastocyststadiet, dvs. fem-sju dagar gamla. Forskarna menar att det är en dramatisk förbättring av de tre procent man vanligen lyckas befrukta när det gäller ägg från äldre kvinnor.
Även om majoriteten av människans DNA finns i cellkärnan, finns ett fåtal gener, 37 av cirka 25 000, i mitokondrierna, de små strukturer i cytoplasman som ger energi till cellen. De embryon som skapats av Atsushi Tanaka och hans medarbetare ärver bara dessa 37 gener från den yngre äggdonatorn medan resterande cirka 25 000 gener kommer från kvinnan som donerat äggets kärna och pappan. Forskarna vill använda tekniken för kvinnor som vill få egna barn, men som inte vill föra vidare defekta mitokondriella gener, som kan ge upphov till olika sjukdomar.
I Storbritannien är tekniken för närvarande förbjuden på ägg som är avsedda att implanteras, men man har ändå redan gjort liknande försök som de i Japan.
Läs mer >> Den brittiska myndigheten för fertilitetsfrågor, Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), anser dock att de på grund av mitokondriella sjukdomars "förödande konsekvenser" i framtiden kommer att sanktionera utvecklingen av behandlingsmetoder för mitokondriella sjukdomar.
Källor: BioNews (
www.bionews.org.uk) och New Scientist (
www.newscientist.com)