I den aktuella studien lät forskarna 18 kvinnor donera 185 ägg. Sedan togs cellkärnor från hudceller från elva givare mellan två och 56 år. Givarna hade barndiabetes, ryggmärgsskador och en genetisk skada på immunförsvaret. Cellkärnorna från hudcellerna fördes in i tomma äggceller, som sedan utvecklades i laboratorium under fem, sex dagar. Resultatet blev elva stamcellslinjer från så kallade embryonala stamceller. På sikt hoppas vissa forskare kunna hjälpa svårt sjuka eller skadade genom att transplantera friska stamceller. Ett problem har hittills varit att stamceller från en annan person stöts bort, eftersom de innehåller en annan arvsmassa. Med den ovan beskrivna metoden har stamcellerna patientens eget DNA, och stöts därför inte bort.
Woo Suk Hwangs forskning vid universitet i Seoul publicerades nyligen i tidskriften Science (2005; 10.1126/science.1112286). Enligt artikeln är möjligheten att använda metoden för att bota sjuka än så länge bara teoretisk. Det finns fortfarande problem med säkerheten och tekniken, till exempel kan cellerna utveckla cancer. Dessutom har cellkärnan som överförs till ägget samma genetiska defekt som patienten som ska behandlas. Därför blir det främsta användningsområdet för metoden studier på stamceller från människor med genetiska sjukdomar, eftersom cellinjerna som produceras blir identiska med dem hos den sjuke, något som man hoppas kan hjälpa forskare att knäcka sjukdomens gåta.
Hwang och hans kollegor använde vid framställandet av de nya stamcellslinjerna en liknande teknik som användes för att få fram fåret Dolly år 1997. Nyckeln till det koreanska forskarlagets framgång var att de använde färska ägg från unga fertila kvinnor istället för överblivna embryon från fertilitetskliniker. Redan i fjol producerade forskare i Korea ett mänskligt embryo genom att föra över en cellkärna. (Läs mer>>) Det sågs som det första vetenskapliga beviset för att kloning fungerar på människor. Då handlade det dock om celler från en frisk person och det lyckade experimentet föregicks av många misslyckanden. Nu har forskarna förbättrat tekniken. För ett år sedan behövdes 248 äggceller för en lyckad cellkärnsöverföring, nu räckte det med 185 ägg för att få fram elva stamcellslinjer.
Om förfarandet är etiskt diskuteras för tillfället. Hwang anser att det här inte handlar om embryon eftersom ingen befruktning förekom. Stamcellerna är en konstruktion, sade han. Andra håller inte med, eftersom det skulle innebära att fåret Dolly inte var ett får utan en konstruktion. När man klonar mänskliga embryon i forskningssyfte skapas mänskligt liv som sedan avlivas i syfte att producera celler. FN:s generalförsamling fastställde i början av året att detta förfarande inte är människovärdigt. (Läs mer >>)
Källa: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de)