Amerikanska forskare meddelade nyligen att de har skapat rhesusapor med tre föräldrar genom att överföra cellkärnan från en äggcell till en annan, utan att tömma det nya ägget helt på alla arvsanlag. Forskarna planerar nu att använda metoden på människor och kritiseras för bristen på konsekvenstänkande. En bättre reglering av forskningsområdet efterfrågas.
Det var forskare vid Oregon National Primate Research Center som nyligen meddelade att de hade skapat fyra apor med tre föräldrar genom att överföra genetiskt material från ett ägg till ett annat utan att föra över mitokondrierna, en del av vissa celler som finns utanför cellkärnan och som tillverkar de molekyler som ger cellen energi. Läs mer >> Målet med detta är att man ska kunna implantera kärnan från en cell från en kvinna eller hona med defekta mitokondrier in i ett ägg från en kvinna/hona med friska mitokondrier, och därmed skapa embryon utan ärftliga mitokondriella sjukdomar, då genetiska sjukdomar som beror på defekter i mitokondrie-DNA endast ärvs på mödernet. Forskarna bakom försöken med aporna ser tekniken som ett sätt att så småningom förhindra uppkomsten av barn med mitokondriella sjukdomar, sällsynta tillstånd som berör en på 5 000 och ibland kan vara dödliga. I facktidskriften Nature (Nature 461, 367-372 (17 September 2009) | doi:10.1038/nature08368) beskriver de metoden och hävdar att den inom två-tre år kan testas på människor.
Jesse Reynolds, projektledare för organisationen Center for Genetics and Society i Kalifornien, varnar nu för att planerna väcker allvarliga farhågor om risker för de barn som kommer att födas efter mitokondriexperiment, svårigheterna och farorna med att få det stora antalet ägg som kommer att krävas, och de potentiellt ödesdigra sociala konsekvenserna av att människans gener förändras. Han anser att forskarnas avslappnade inställning till dessa frågor är särskilt alarmerande.
Enligt Jesse Reynolds medför även begränsade kliniska prövningar allvarliga etiska problem. De mest uppenbara riskerna är att barn med obalans mellan sina cellkärne-DNA och mitokondrie-DNA skapas, utan kännedom om konsekvenserna. Jesse Reynolds varnar för att tidsperioden två-tre år, när forskarna vill inleda försök på människor, sker innan de nya aporna har blivit vuxna och kan få ungar och därmed avslöjar eventuella ärftliga biverkningar med metoden. Även om ytterligare djurförsök kommer att inge tillförsikt, gör skillnaderna mellan människor och andra högre däggdjur att de första kliniska prövningarna blir riskabla, varnar Jesse Reynolds.
Forskningen på området kräver ett stort antal ägg från kvinnor, påpekar Jesse Reynolds vidare, vilket utsätter kvinnor för både kortsiktiga och långsiktiga hälsoproblem. Läs mer >> När forskare är i behov av ägg till kloning har ekonomisk ersättning föreslagits för att uppmuntra kvinnors donationsvilja. Detta har dock allmänt avvisats eftersom det leder till att unga kvinnor som behöver pengar utsätter sig för risker som de inte är tillräckligt informerade om, menar Jesse Reynolds. Även Vamsi Mootha, expert på mitokondrier vid Harvarduniversitetet, höjer ett varnande finger för att mitokondrieförändringar skulle kunna missbrukas för att förbättra fysisk prestationsförmåga, eftersom mitokondrierna är en av kroppens energikällor. Jesse Reynolds manar nu till att fertilitetsindustrin i USA regleras, för att förhindra att människans gener förändras, vilket skulle kunna få mycket stora, sociala konsekvenser.
Källa: Genetics and Society (www.geneticsandsociety.rsvp1.com)