Professor Ian Wilmut, en av världens mest kända kloningsexperter vars forskargrupp skapade det klonade fåret Dolly, överger nu forskning på embryonala stamceller till förmån för adulta stamceller, tack vare en helt ny upptäckt.
Tekniken, som Ian Wilmut nyligen kungjorde att han kommer att övergå till, har utvecklats av bland annat professor Shinya Yamanaka vid universitetet i Kyoto i Japan. Det är vid försök på hudceller från möss som han har visat att man med hjälp av genetiskt modifierade virus kan få adulta celler, hudceller t.ex., att utvecklas till pluripotenta stamceller, som är nästan lika flexibla som embryonala stamceller. Pluripotenta stamceller har förmågan att bilda alla typer av de cirka 200 slags celler som finns i kroppen. De kan dock, till skillnad från embryonala stamceller, inte ge upphov till en ny individ.
Forskningsresultaten från Japan blev omtalade redan i somras, när professor Yamanaka publicerade en artikel som visade att försöken lyckats med musceller. Denna vecka publicerades ytterligare en artikel där man redogör att man nu även lyckats i försök med att få hudceller från människor att utveckla sig till nerv- och hjärtceller. Nyheten om framgången har på ett par dagar väckt stor uppmärksamhet.
– Forskningen i Japan, att använda teknik som omvandlar patientens egna celler, utan att blanda in embryon, har så pass mycket större potential, säger Ian Wilmut.
Det dröjer dock en tid innan professor Yamanakas metod kan komma att användas för att låta vävnad växa ända till transplantationsstadiet. Precis som hos embryonala stamceller är dessa stamceller nämligen fortfarande instabila och potentiellt cancerogena. Läs mer >>
Även om Ian Wilmut påpekar att hans beslut inte grundar sig i ett etiskt ställningstagande (läs mer >>) välkomnas det av många. Den tyske kristdemokratiske riksdagsledamoten Hubert Hüppe ser Ian Wilmuts nya forskningsinriktning som en signal för den infekterade tyska stamcellsdebatten. Läs mer >> I ett pressmeddelande skriver han att det faktum att Ian Wilmut har gått ifrån forskning på embryonala stamceller gör, att en parlamentarisk majoritet för utvidgning av embryonal stamcellsforskning nu verkar bli allt mindre trovärdig. Också Josephine Quintavalle, taleskvinna för den brittiska organisationen Comment on Reproductive Ethics (Core), är nöjd med att en ledande stamcellsforskare överger förstörelsen av embryon och säger, att det är på tiden att forskare börjar bli vettiga när det gäller stamcellsforskning.
Källor: BBC News (news.bbc.co.uk), Washington Post (www.washingtonpost.com) och Hubert Hüppe (www.huberthueppe.de)