Forskare stimulerade mänskliga äggceller för att få dem att dela på sig, på samma sätt som vanliga embryon, utan att gener från någon spermie fanns med i bilden. Detta kallas partenogenes, födelse utan två köns medverkan, vilket också förekommer i naturen. Varelser skapade ur partenogenes finns bland annat bland insekter, bin och myror producerar sina drönare på detta sätt. Det förekommer ibland även hos större djur, som till exempel hos vissa ödlor. Forskare har tidigare skapat råttor och apor genom partenogenes, men det har oftast resulterat i onormal utveckling.
Forskargruppen i Edinburgh har hittills skapat sex mänskliga embryon genom partenogenes, med målet att utveckla dem till ett stadium där man hoppas kunna utvinna stamceller. För att kunna utvinna embryonala stamceller måste embryon växa till blastocyststadiet, vilket innebär att de har ungefär 100 celler. Enligt Paul De Sousa från Roslininstitutet har forskarna ännu inte lyckats få fram stamceller från dessa embryon, därför att man hittills bara klarat att få dem att utveckla sig till hälften så många celler som krävs. Inte heller andra forskare som arbetat på att få fram embryon genom partenogenes har hittills fått tillfredsställande resultat.
Embryonala stamceller är ursprungsceller som genom delning kan ge upphov till specialiserade celler i kroppen. Forskarna från Roslininstitutet hoppas kunna utvinna dessa, och sedan kunna forska på deras potential i laboratorier och på längre sikt i medicinska behandlingar. De embryon som nu skapats genom partenogenes ska dock inte implanteras i en livmoder, eftersom forskarlicensen för Roslininstitutet inte tillåter detta.
Vissa forskare förespråkar partenogenes därför att de menar att det är ett mera etiskt sätt att utvinna embryonala stamceller på jämfört med att använda normalt befruktade embryon. Andra ser inte någon etisk skillnad mellan de två metoderna. Många i Storbritannien menar dock att man går för fort fram med embryonalforskningen, och Storbritanniens Human Fertilisation and Embryology Authority, som utfärdar landets forskarlicenser, får därför kritik från många håll.
Källa: BBC news (www.bbc.co.uk)