Det har länge talats om att konsekvensen av att det föds för få barn i västvärlden är att befolkningar kommer att minska. Japan och Tyskland, har nu drabbats av sjunkande invånarantal.
Hittills har invånarantalet i Europa kunnat hållas uppe med hjälp av immigration, men två av västvärldens mäktigaste länder, Japan och Tyskland, har nu drabbats av sjunkande invånarantal.
Siffror som gjordes offentliga i Japan i december i fjol visar att det i Japan föddes färre barn år 2005 än det antal människor som dog. Förutom 1945, när Japan led svåra förluster i Andra världskrigets slutskede, är det första gången sedan man startade mätningar 1899 som befolkningen sjunkit. Hittills har man trott att Japan befolkningstopp skulle komma år 2007, men allt pekar nu på att trenden redan vänt nedåt.
Det genomsnittliga antal barn som föds per kvinna i reproduktiv ålder i Japan är nu 1,3. För att en befolkning ska hållas konstant ska talet på den så kallade reproduktionsnivån vara 2.1. Motsvarande siffra för Sverige är 1,75 (2004).
Samtidigt har än mer dramatiska siffror publicerats i Tyskland. Landets befolkning har sjunkit med 3,2 miljoner sedan 1972, och antalet födda barn per kvinna har sedan dess varje år varit under reproduktionsnivån. Demografer pekar nu på att takten har accelererat, och varnar för vad som kan komma att bli ödesdigra konsekvenser för Tysklands framtid. Barnafödandet i Tyskland är nu 1,3 per kvinna. Tyskland har än så länge kunnat hålla invånarantalet uppe med hjälp av invandring, men med en svag ekonomi är landet inte längre lika attraktivt för gästarbetare.
I Europa är i dag barnafödandet lägst i Östeuropa, Sydeuropa och Mellaneuropa med bl.a. Tyskland, Österrike, Italien och Ryssland som några av de värst drabbade länderna. Norra och västra Europa har högre födelsetal. Bland Europarådets 46 medlemsländer är det bara Turkiet och Albanien som har en fruktsamhet över reproduktionsnivån. Endast i dessa två länder reproducerar befolkningen sig själv.
Källor: World Magazine (www.worldmag.com), Reuters (www.reuters.com) och Statistiska centralbyrån (www.scb.se)