Stamceller är omogna celler eller ursprungsceller som vid delning kan ge upphov till nya omogna celler eller till specialiserade celler i kroppen. Det finns tre källor för stamceller; adulta, från vuxna individer; fetala från foster och embryonala celler från embryon, det första stadiet av det mänskliga livet. När embryonala celler används som stamceller innebär det att det spirande mänskliga livet avbryts, då embryot förstörs i samband med skördandet av stamceller. Därför har stamceller från mänskliga embryon orsakat konflikt bland forskare, då etiska invändningar ställs mot forskningens framsteg.
Forskare från National Health Research Institute och Cathay General Hospital i Taipei i Taiwan har nu isolerat en ny sorts adulta stamceller från moderkaksvävnad, som blir över efter en avslutad graviditet. Dessa celler kallas placenta-derived multipotent cells (PDMCs). Forskarna konstaterade att dessa stamceller tycks vara lika flexibla som stamceller från embryon och därför kan vara en möjlig utväg i den etiska återvändsgränden, där många menar att man nu befinner sig med den embryonala stamcellsforskningen. Användningen av dessa moderkaksceller är invändningsfri från ett etiskt perspektiv, i motsats till embryonala stamceller, menar Chen Yao-chang ledare för National Health Research Institutets Stem Cell Research Center.
Liksom navelsträngsblod kan moderkaksstamceller användas i många behandlingar utan risk för att vävnaden avstöts, vilket inte är ovanligt vid embryonal och fetal celltransplantation. Cellerna är dessutom tillgängliga utan att en smärtsam och svår operation är nödvändig, vilket är fallet när stamcellerna utvinns från benmärgen. Forskarna i Taiwan har utvecklat benmärg och andra celler ur de stamceller som tagits från moderkakor, och anser att dessa stamceller i framtiden även kan användas för att bota hjärnskador och frakturer.
Läs forskningssammanfattningen i The International Journal of Cell Differentiation and Proliferation: (stemcells.alphamedpress.org)