Navelsträngsblod, som är rikt på adulta stamceller, kan komma att erbjuda råmaterial för nya hjärtklaffar till spädbarn som föds med hjärtfel, hoppas forskare.
Missbildningar på en eller flera hjärtklaffar är ett av de vanligaste ärftliga hjärtfelen. Det handlar oftast om att hjärtklaffarna är för trånga eller inte stänger sig som de ska, med resultatet att blodflödet genom hjärtat inte fungerar ordentligt. För närvarande kan kirurger tranplantera nya hjärtklaffar från en annan människa, från djur eller av konstgjort material, men transplanterade klaffar växer inte med barnet och ytterligare operationer för att förse barnet med större hjärtklaffar blir därför nödvändiga.
Hjärtspecialister från universitetssjukhuset i München presenterade nyligen sina forskningsresultat på den amerikanska hjärtföreningens årsmöte, forskning som går ut på att hitta en metod att få fram hjärtklaffar som kan växa med barnet.
– Tänk er ett barn med medfött hjärtfel, som behöver opereras vartannat eller vart tredje år. Det är svårt för både barn och föräldrar. Målet är att göra en operation som håller livet ut, säger Ralf Sodian, den hjärtkirurg från München som lett försöken. Han menar att man idag enbart är fem till sju år ifrån att transplantera nya hjärtklaffar till barn och spädbarn, hjärtklaffar skapade med hjälp av barnens eget navelsträngsblod.
Ralf Sodian och hans kollegor har i sina försök samlat navelsträngsblod från nyfödda och isolerade sedan stamcellstyp som bildar den vävnad som hjärtklaffar huvudsakligen är gjorda av. Efter att ha frusit ner cellerna i tolv veckor för att bevara dem, placerades de sedan i en biologiskt nedbrytbar byggnadsställning i miniformat. Totalt åtta hjärtklaffar har tagits fram av Ralf Sodian och hans forskargrupp, och hittills har de uppfört sig mycket likt naturliga hjärtklaffar när de har testats för hur de hanterar blodflöde och tryck. De små byggnadsställningarna kommer att lösas upp så småningom och lämnar då en färdigformad struktur gjord av de adulta stamcellerna, säger Ralf Sodian. Nästa steg kommer att vara att göra om försöken på lamm och då transplantera in framtagna hjärtklaffar och se hur de fungerar över en längre tid på växande lamm. Ralf Sodian hoppas på att kunna börja med detta redan nästa år.
Adulta stamceller från navelsträngsblod har potentialen att utvecklas till många olika slags celler som kan reparera eller ersätta skadade organ. En stor del av forskningen på detta område befinner sig dock fortfarande på ett tidigt stadium.
Källa: Bloomberg (www.bloomberg.com)