Det amerikanska företaget Advanced Cell Technology (ACT) kungjorde denna vecka att man utvecklat en ny metod för att ta fram embryonala stamceller utan att embryot förstörs.
Metoden går ut på att man från ett embryo med åtta celler avlägsnar en cell och sedan låter embryot fortsätta sin utveckling. Den avlägsnade cellen låter man på konstgjord väg utveckla sig till en blastocyst (det stadium som uppkommer efter fem-sex dygns celldelning), för att sedan utvinna stamceller därifrån. Tillvägagångssättet är i mångt och mycket det som används vid PGD, preimplantatorisk genetisk diagnostik, när man genetiskt undersöker ett embryo för olika ärftliga sjukdomar.
Företaget blev i fjol först med metoden, då på musembryon, och man talade om att man kommit på ett sätt att utvinna embryonala stamceller, som skulle vara etiskt acceptabelt. Läs mer >> Nu har metoden även testats på mänskliga embryon, och forskare från ACT lyckats odla fram två stabila stamcellslinjer från 16 embryon. Media har därefter de senaste dagarna spridit uppgifter om att en ny, etiskt acceptabel kategori stamceller sett dagens ljus.
Många av dem som inte accepterar embryonal stamcellsforskning, däribland katolska kyrkan, har dock redan framhållit, att den nya metoden är lika etiskt förkastlig som den metod man hittills använt. Det man med den nya metoden gör, är att man på konstgjord väg delar embryot, det vill säga skapar förstadiet till två enäggstvillingar, implanterar den ena och förstör den andra, efter att man utvunnit dess stamceller. Talesmän framhåller även, att fastän embryot skulle kunna överleva försöken, vet man i dag inte vilka effekter det på lång sikt har på en människa, om man på embryostadiet tar bort en cell. Det är enligt katolska kyrkan inte etiskt försvarbart att någonsin utvinna och använda embryonala eller fetala stamceller. Däremot uppmuntrar kyrkan till användning av adulta stamceller och vidare forskning kring dessa.
Forskningsresultaten kungjordes i veckans upplaga av vetenskapstidskriften Nature, och fick ACT:s aktier att stiga med 350 procent.
Källor: Dagens Nyheter (www.dn.se) och CNN (www.cnn.com)