En studie om utbildning i sexuell avhållsamhet tyder på framgång och har fått förespråkare att uppmana till att statligt stöd återinförs för liknande program.
Den amerikanska studien, som genomfördes mellan 2001 och 2004, publicerades nyligen i tidskriften Archives of Pediatric & Adolescent Medicine (2010;164(2):152-159). Majoriteten av 662 intervjuade ungdomar, som uppmuntrats till och utbildats i att leva i avhållsamhet, hade senare sexdebut än deras jämnåriga.
Eleverna, främst 12-åringar, valde mellan fyra alternativa kurser på åtta timmar: en kurs om sexuell avhållsamhet, en om säkert sex, och en som kombinerade avhållsamhet och säkert sex medan en fjärde om allmänt sunt beteende tjänade som kontrollgrupp. Resultaten för varje kurs jämfördes med kontrollgruppen. Kurserna, som togs fram för studiens skull, skiljde sig från de traditionella, amerikanska utbildningarna om avhållsamhet, som har förlorat offentligt stöd de senaste åren, genom att undervisningen inte gick ut på att spara sex till äktenskapet eller nedvärdera kondomanvändning, utan handlade om att hjälpa barn att se nackdelar med sexuell aktivitet i deras ålder. Endast en tredjedel av dem som deltog i kurserna om avhållsamhet blev sexuellt aktiva under de följande två åren jämfört med närmast hälften i kontrollgruppen.
– "Abstinence-only" uppfostran har nedvärderats, men vår studie visar att det är ett tillskott som kan användas, säger psykologen och studiens ledare John B. Jemmott III, professor vid universitetet i Pennsylvania. Eleverna undervisades i skolan på helgerna, men John B. Jemmott III tror att undervisningen fungerar bättre om den ingår i ordinarie skoltid, vilket han vill bevisa i en senare studie.
Det pågår en het debatt om avhållsamhet i USA. Under ett decennium har antalet tonårsgraviditeter och könssjukdomar hos tonåringar gått ner, men nu är båda på uppgång igen, och president Barack Obama har dragit in de 170 miljoner dollar (1,2 miljarder kr) statligt stöd, som årligen gick till program om avhållsamhet med motiveringen att de inte är effektiva. Istället stöds program som enligt Obamas administration är "vetenskapligt säkra" med 183 miljoner dollar (1,3 miljarder kr) varje år.
Monica Rodriguez från USA:s utbildningsråd för sexualundervisning är kritisk till studien och menar att den inte talar för de typiska program som handlar om avhållsamhet fram till äktenskapet, som många amerikanska ungdomar deltar i. Hon tror att studiens kurser fungerar bra för yngre men inte för äldre, mer sexuellt erfarna tonåringar. Sarah Brown, chef för den nationella kampanjen för att förebygga tonårs- och oplanerade graviditeter, är däremot positiv och menar att det för första gången finns starka indikationer på att utbildning om avhållsamhet kan leda till att väldigt unga tonåringar får en senare sexdebut. Även Valerie Huber, verkställande direktör för det nationella program som undervisar avhållsamhet, är nöjd med studiens resultat och hoppas att det återupplivar regeringens intresse för sexualundervisning som inkluderar avhållsamhet.
Reid Cherlin, talesman för Vita huset, menar att Obamaadministrationens strategi är att använda vetenskap och bevis för att finansiera sådant som fungerar, samtidigt som det ges utrymme för innovationer och nytänkande.
– Vi tycker att den politik som vi presenterade i början av administrationen åstadkommer det, säger han till nyhetstjänsten AP.
Källor: Katholischer Nachrichtendienst (www.kath.net) och The Times Reporter (www.timesreporter.com)