Forskare som velat använda ägg från djur för att framställa mänskliga kloner till stamcellsforskning meddelade i början av veckan att metoden inte fungerar. Än finns det dock forskare som vägrar att ge upp.
Förra året gav den brittiska tillståndsmyndigheten Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) tillstånd för att skapa embryon genom att spruta in mänskligt DNA i tömda äggceller från kor, grisar och kaniner. Läs mer >> Sedan dess har flera forskargrupper arbetat med att framställa hybrider, men ingen har kunnat få fram embryonala stamceller från hybriderna. Anledningen till den kontroversiella tekniken är att forskare vill skapa embryonala stamceller för forskning och att mänskliga ägg är en bristvara.
I januari kom rapporter om att den brittiska forskningen på området har gått i stå i avsaknad på forskningsmedel. Läs mer >> Nu publicerar även amerikanen Robert Lanza, från företaget Advanced Cell Technologies (ACT) i Worcester, Massachusetts, med några forskarkollegor en studie i tidskriften Cloning and Stem Cells, där de medger att hybridtekniken inte fungerar. Till nyhetsbyrån Reuters säger Robert Lanza att en hybrid mellan råtta och människa slutade att dela sig efter en delning, medan ko- och kaninhybrider gick lite längre men slutade när moderns DNA skulle komma in vid övergången till embryo. Robert Lanza säger vidare att det verkar som om generna, när man blandar två arter, stängs av och därför inte kan utvecklas till embryo. Forskarlaget har dock lyckats framställa mänskliga embryon med hjälp av cellkärnsöverföring (kloning), men embryona slutade utvecklas innan man lyckades få fram stamceller, berättar Robert Lanza för Reuters.
Ian Wilmut, en av världens mest kända kloningsexperter, vars forskargrupp skapade det klonade fåret Dolly, ser Robert Lanzas studie som ett viktigt bevis för att ägg från husdjur inte lämpar sig till mänsklig cellkärnsöverföring. Stephen Minger från King's College i London, en av de tre som ifjol fick tillstånd från HFEA, vägrar dock att se den senaste studien som spiken i kistan för hybridforskningen. Han säger till tidningen The Boston Globe att nyckelgenerna i embryon från ko och människa, enligt en studie från 2008, visst sätts på, även om effektiviteten är låg. Stephen Minger manar att studien som han relaterar till kom fram till att koägg kommer att vara användbara om tekniken utvecklas ytterligare. Stephen Minger tror också att Robert Lanzas forskargrupp har haft för bråttom med den embryonala utvecklingen för att riktigt lägga märke till genernas aktivering.
Källor: Reuters (uk.reuters.com) och The Boston Globe (www.boston.com)