En metod som kan bli ett stort framsteg för organtransplantationer är under utveckling. Det rör sig om en teknik som kan leda till att många patienter kan slippa läkemedel som förhindrar avstötning av transplanterade organ.
Behandlingen innebär att transplanterade patienters immunförsvar med vilje försvagas, och att man sedan ger patienten benmärg från organdonatorn. Metoden beskrivs i en artikel som publicerades i förra veckans nummer av The New England Journal of Medicine (vol.358:407-411), där läkaren Davis Sachs från Massachusetts General Hospital i Boston, som ledde försöken, rapporterar om hur patienterna tack vare stamceller från donatorns benmärg lyckats klara sig utan medicin. Davis Sachs är hoppfull och tror att patienterna kommer att klara sig utan medicin resten av livet.
Avstötning av donerade organ har varit ett problem ända sedan den första organtransplantationen för över 50 år sedan. På 1980-talet utvecklades effektiva avstötningsmediciner, men de kan ha en rad allvarliga biverkningar, och man har därför länge letat efter alternativa metoder för att hjälpa mottagarna.
Redan på 1990-talet använde David Sachs metoden, och en av hans patienter som transplanterades 1998, och samtidigt fick benmärg från donatorn, har sedan dess inte behövt någon avstötningsmedicin. Tekniken går ut på att försvaga patientens immunförsvar med intravenösa mediciner flera dagar före operationen. Efter transplantationen får patienten sedan benmärg från donatorn för att skapa ett nytt immunsystem med hjälp av stamcellerna i benmärgen. Patienterna i försöken tog avstötningsmediciner från början, men kunde sluta efter ett par månader. I fyra av fem fall gick allt bra; efter fem år kunde patienterna fortfarande klara sig utan avstötningsmedicinen. I det femte fallet behövde patienten en andra njurtransplantation efter ett par månader, och var därför tvungen att fortsätta med medicinen. David Sachs planerar nu ytterligare en studie på 15-20 patienter.
Källa: The Associated Press (www.ap.org)