Parkinson, MS och diabetes är några av de sjukdomar som läkare skulle vilja kunna bota med hjälp av stamceller. Än så länge är det inte möjligt, men vissa sjukhus har bråttom och vill tjäna på förhoppningarna redan nu. För att undvika oseriösa stamcellsbehandlingar har därför nya internationella riktlinjer tagits fram.
Det finns hos många stora förväntningar på stamceller, och vissa tror på en kommande revolution inom läkarvetenskapen. Ett par spektakulära framgångar har redan skett: nyligen lyckades läkare att få en hivsmittad man virusfri med hjälp av adulta stamceller, en kvinna fick tidigare i år ett nytt luftrör intransplanterat, till stor del byggt av adulta stamceller från henne själv (
läs mer >>) och en strokepatient fick stamceller implanterade i hjärnan, vilket ledde till en markant förbättring av hans tillstånd. Många av de mer dramatiska resultaten har än så länge bara tillkommit på experimentnivå, men adulta stamceller används redan i dag kliniskt. Att använda embryonala stamceller i behandlingar ligger dock långt i framtiden, och många tvivlar på om det kommer att låta sig göras.
Det tidiga stadiet inom forskningsområdet förhindrar inte att vissa läkare redan nu erbjuder stamcellsbehandlingar, ofta med embryonala eller fetala stamceller, dit patienter lockas genom offensiv reklam på internet. Ledningen för det internationella sällskapet för stamcellforskning, ISSCR, är oroad över utvecklingen och har därför tagit fram riktlinjer för stamcellsforskning och stamcellsbehandling.
Många stamcellsforskare har tidigare upprepade gånger uppmärksammat att det fortfarande finns många obesvarade frågor och risker med stamceller.
– Det går inte att utesluta att stamceller är cancerframkallande, varnar till exempel Jürgen Hescheler, ordförande för det tyska sällskapet för stamcellforskning. Han säger vidare att det även finns möjlighet att cellerna utvecklas till oönskade celltyper.
I riktlinjerna, som publicerades förra veckan, heter det att talrika sjukhus över hela världen utnyttjar patienter när de påstår att svårt sjuka kan behandlas med hjälp av nya effektiva stamcellsbehandlingar. För behandlingarna tas stora summor pengar men inga tillförlitliga bevis eller patientsäkerhet tillhandahålls. Särskild oroande är, enligt ISSCR, när svårt sjuka patienter reser till sjukhus som utlovar behandlingar med i själva verket inte ens lever upp till basal, medicinsk standard. Riktlinjerna kräver att erbjudna behandlingar utvärderas av experter, att verksamheten utsätts för tillsyn av oberoende parter, att detaljerad information erbjuds och att tydliga kliniska försöksresultat redovisas.
Jürgen Hescheler är glad över riktlinjerna:
– Det är viktigt att identifiera de svarta fåren, eftersom det gäller stamcellsforskningens trovärdighet.
I en studie i ISSCR:s tidskrift Cell Stem Cell har forskare under ledning av Timothy Caulfield från universitet i Alberta i Kanada tittat på 19 webbsidor från olika sjukhus, som erbjuder stamcellsbehandlingar, i bland annat Indien, Filippinerna, Mexiko, Thailand, Kina, Barbados, Turkiet, Costa Rica, Ryssland och Tyskland. Forskarna tittade på hur välbalanserat behandlingen presenterades. I de flesta fall erbjöds behandling för neurologiska sjukdomar samt hjärt- och kärlsjukdomar. Cellerna som användes var kroppsegna adulta stamceller, fetala stamceller, stamceller från navelsträngsblod eller embryonala stamceller. Genomsnittskostnaden för behandlingen på de 19 undersökta sjukhusen var 21 500 amerikanska dollar (ca 172 000 kr), exklusive resekostnader och boende.
Forskarna kom fram till att behandlingarnas risker antingen inte nämns alls eller förminskas på webbsidorna. I de flesta fall prisas behandlingen som effektiv och beskrivs som ett rutiningrepp, även om vetenskapliga bevis ofta saknas. Därutöver tvivlar Timothy Caulfield på om stamceller överhuvudtaget används i behandlingarna, eftersom det endast är ett begränsat antal forskare i världen som kan tillräckligt mycket om olika stamcellstyper och hur man filtrerar ut dem. Man kan alltså utgå ifrån att de erbjudna stamcellsbehandlingarna ofta inte alls genomförs med stamceller, menar Timothy Caulfield och hans kollegor slutligen.
Källor: Spiegel online (
www.spiegel.de) och ISSCR (
www.isscr.org)