För att öka antalet organ för transplantation har ett statligt finansierat projekt startat på några av USA:s akutavdelningar. Nu ska njurar, lever och eventuellt andra kroppsdelar omgående tillvaratas från avlidna i bilolyckor, hjärtattacker och andra som dör på akutavdelningar.
Med hjälp av ett bidrag på 321 000 dollar (ca 2 milj. kr) från sjukvårdsdepartementet har akutmottagningarna vid University of Pittsburgh Medical Center-Presbyterian Hospital och Allegheny General Hospital i Pittsburgh snabbt börjat identifiera donatorer bland patienter som inte kan räddas. Istället vidtas åtgärder för att deras organ ska kunna bevaras, och ett transplantationsteam tar skyndsamt hand om dem.
På grund av etiska och logistiska problem har det hittills ansetts vara tabu i USA att ta organ från akutvårdspatienter. Pilotprojektet syftar till att undersöka om det är genomförbart och i så fall att uppmuntra andra sjukhus i landet att följa efter.
– Det handlar om att hjälpa organdonatorer som dör någonstans där donation för tillfället inte är möjligt, och om att hjälpa det stora antal personer som väntar på organ och som kan dö på grund av organbristen, säger Clifton W. Callaway, docent i akutmedicin vid universitetet i Pittsburgh, som leder projektet.
Programmet kritiseras för att organdonation i den tumultartade miljön, som akutavdelningar utgör, kan leda till svåra etiska situationer med risk att läkare jagar döende patienter för organens skull.
– Det är en tunn tråd mellan metoder som är banbrytande och metoder som är utnyttjande. Detta förefaller mig vara i den senare kategorin. Det är makabert, säger Leslie M. Whetstine, bioetiker vid Walsh University i Ohio.
Enligt Clifton W. Callaway kommer ingen att kontrollera om patienten har ett donationskort innan hon har dödförklarats, och det är två olika personalgrupper som försöker rädda patienten och som tillvaratar organen.
– Endast patienter för vilka allting har gjorts och som inte kan återupplivas kommer i fråga, säger Clifton W. Callaway.
Under årtionden har majoriteten av hjärtan, lungor, njurar, lever och andra organ för transplantation i USA kommit från patienter som har dödförklarats på ett sjukhus efter s.k. hjärndöd. Eftersom tusentals människor årligen avlider i väntan på organ har den amerikanska regeringen börjat främja ett alternativ som innebär att kirurger tar organ inom några minuter efter att patientens hjärta har slutat att slå, innan patienten har förklarats hjärndöd. Ju snabbare organ hämtas, desto större är chansen att de kommer att kunna användas. Metoden blir allt vanligare, men ifrågasätts också på grund av frågor om huruvida organbevarande och transplantation kan inledas på ett såpass tidigat stadium och på grund av rädsla för att läkare inte gör allt de kan för att rädda patienten utan t.o.m. påskyndar döden i hopp om att organen ska kunna användas. Under 2008 utlöste sjukhuset Children's Hospital i Colorado en intensiv debatt p.g.a. ett statligt finansierat pilotprojekt för döende spädbarn, då man tog hjärtat 75 sekunder efter att de kopplats från livsuppehållande behandling. Efter en noggrann översyn återupptog sjukhuset programmet igen för två månader sedan, men nu väntar läkarna i två minuter efter att livsuppehållande behandling bortkopplas. Även The Washington Hospital Center lanserade i slutet av 1990-talet ett projekt där hjärtdödas organ skulle omhändertas, men det upphörde när det visade sig att logistiken inte fungerade.
Många etiker och transplantationsexperter anser att pilotprojektet i Pittsburgh är värt att satsa på, så länge det gynnar patienterna.
– Det finns strikta regler, och det kan bli en ny källa till organ som hittills har försummats, säger Jim Bowman, medicinskt ansvarig för transplantationsadministration på det federala sjukvårdsdepartementet, som finansierar projektet.
Källa: The Washington Post (www.washingtonpost.com)