I delstaten Washington i USA har den tidigare guvernören Booth Gardner startat en kampanj för att legalisera assisterat självmord.
I dag är det endast en av USA:s delstater, Oregon, som tillåter assisterat självmord. Det har varit lagligt där sedan 1994, och infördes 1997. Eutanasi är inte tillåtet någonstans i landet. Booth Gardner, som var guvernör i delstaten Washington på 1980- och 90-talet, har nu påbörjat en kampanj om att assisterat självmord ska legaliseras även i Washington, med målet att få upp frågan till en folkomröstning i samband med presidentvalet i november.
I Oregon måste man för att få rätt till assisterat självmord vara över 18 år, bo i Oregon och två gånger inom loppet av två veckor be om att få dö. Två läkare måste vara säkra på att patienten inte har längre än sex månader kvar att leva och att patienten inte lider av någon psykisk störning eller depression. En läkare förskriver läkemedlet men har inte rätt att ge det till patienten, utan han eller hon måste själv ta dosen.
Förslaget i Washington liknar Oregons lagstiftning nästan till punkt och pricka. Man måste nu samla ihop 225 000 namnunderskrifter för att få upp frågan till omröstning. Om förslaget går igenom, kommer läkare att tillåtas skriva ut dödliga doser av vissa läkemedel till obotligt sjuka patienter som vill ta sitt liv. Kampanjen är personlig för Booth Gardner; han har Parkinsons sjukdom och vill ha rätten att själv kunna avsluta sitt liv när han så önskar. ”Det är min rätt som människa att kunna bestämma själv”, säger han.
Erfarenhet visar dock, att det är osannolikt att förslaget röstas igenom. Ett dussin liknande lagförslag har blivit nedröstade i USA de senaste tjugo åren, även i Washington 1992 när Booth Garder var guvernör.
Booth Gardners främsta opponent i kampen om assisterat självmord är pr-mannen Chris Carlson, som gått ut offentligt i kampen mot assisterat självmord. Även han lider av Parkinsons och fick därutöver cancer 2005, då han fick veta av läkarna att han inte hade långt kvar. Tre år senare lever han i högsta välmående, och frågar sig vad som skulle ha hänt om han för tre år sedan hade haft möjligheten att ge upp och ta sitt liv i förtid. Chris Carlson menar att han är ett levande bevis på att läkare kan ta fel och är orolig för att legalisering av assisterat självmord ska leda till att människor tar sina liv i förväg. Han är också bekymrad för hur läkare ska säkerställa att patienten inte är deprimerad, eftersom lagen inte kräver att de som efterfrågar eutanasi ska genomgå en formell psykisk undersökning. Han pekar på Oregon, där ingen av dem som tog livet av sig i fjol genom assisterat självmord hade genomgått någon psykisk undersökning. Han poängterar också länken mellan psykisk sjukdom och självmord: 90 procent av alla självmord i USA har psykisk sjukdom med i bilden. Andra motståndare pekar på att lagar som ger ”rätt att dö” på ett obalanserat sätt slår mot kvinnor, fattiga och minoriteter. De menar att kvinnor och de i minoriteter snabbare än andra känner sig som ekonomiska eller känslomässiga bördor för sina familjer och därför lättare övertalas att avsluta sina liv. Andra nämner funktionshindrade, som en grupp som också är i riskzonen för att ta sina liv.
Enligt en opinionsundersökning som publicerades förra veckan i tidningen ELDR Magazine är två tredjedelar av amerikanarna för ”rätten att dö” genom assisterat självmord. Andra undersökningar visar också att idén om att legalisera assisterat självmord får stöd av en majoritet av de äldre i USA.
Källa: Time Magazine (www.time.com)