Det amerikanska hälsoministeriet meddelade i slutet av februari, att man planerar att dra tillbaka möjligheten till en långtgående samvetsklausul som infördes under Bushregeringens sista dagar.
Som en av sina sista handlingar införde den förre presidenten George W. Bush en samvetsklausul, som trädde i kraft samma dag som president Obama tillträdde. Klausulen är långtgående: alla som arbetar inom vården, från läkare till vaktmästare, kan vägra att tillhandahålla tjänster, information eller rådgivning angående preventivmedel, familjeplanering, sterilisering, blodtransfusioner och vaccinering, om det strider mot deras moraliska eller religiösa övertygelse.
Några organisationer, som t.ex. den amerikanska läkarorganisationen American Medical Association och abortorganisationen Planned Parenthood, har uttalat, att sjukvårdspersonal har förpliktelse att ge sina patienter alla möjligheter oavsett egen tro, och att övrig lagstiftning räcker till för att vårdpersonal ska kunna vägra vård av personliga orsaker.
Samvetsklausulen har dock fått stöd av den amerikanska katolska biskopskonferensen och den organisationen som representerar de katolska sjukhusen. Syster Carol Keehan, ordförande för sjukhusorganisationen, säger till tidningen New York Times att man under de senaste åren har sett diverse försök att tvinga katoliker och övrig vårdpersonal samt vårdinrättningar att utföra aborter och sterilisationer, eller att remittera i de fallen. Obstetrikern Tom Coburn, som även är republikansk senator från Oklahoma, går så långt i sin kritik mot upplösningen av samvetsklausulen, att han hotar med civil olydnad. Till den amerikanska tv-kanalen Fox News säger Tom Coburn, att han är beredd att gå i fängelse men att han aldrig kommer att låta sig tvingas till att utföra abort eller något annat mot sitt samvete, oberoende vad lagen säger om det. Han menar vidare att det finns många läkare i hela landet som känner precis som han.
Tony Perkins, ordförande för Family Research Council, säger till tv-kanalen CNN att vårdpersonalens rätt att ta professionella beslut grundat på moralisk övertygelse och etisk standard finns med i den federala lagstiftningen, och att det är viktigt att tillgången till vård inte försämras, vilket kommer att hända ifall personal tvingas från sina arbeten på grund av sina etiska ställningstaganden. Han säger vidare, att om president Obama kommer att ändra samvetsklausulen kommer samvetsbeslut att ligga på regeringen och inte längre på individen. Han framhåller samtidigt att det är alla människors rätt att agera efter sina moraliska omdömen och inte regeringens rätt att ta dessa beslut. Besked om förändringen av samvetsklausulen kommer om några veckor, efter att allmänheten har fått möjlighet till att inkomma med synpunkter på det nya förslaget.
Källor: The New York Times (www.nytimes.com) och CNN (www.cnn.com)