I slutet av oktober stoppades det mest lovande försöket hittills med aidsvaccin. Det upptäcktes att vaccinet inte skyddar mot aids, utan i stället verkar öka känsligheten för att smittas med hiv.
I februari inleddes den hittills största prövningen av ett aidsvaccin i Afrika med 3 000 icke-infekterade sydafrikaner som deltog. Sydafrika, som är ett av de länder som drabbats hårdast av hiv- och aidsepidemin, jublade, och fem kliniker i Sydafrika hade specialutbildats. Runt sex miljoner av landets cirka 45 miljoner invånare bär på viruset och FN beräknar att ungefär 1 000 sydafrikaner varje dag dör av aidsrelaterade sjukdomar.
Vaccinet var det hittills bästa som den internationella aidsforskningen lyckats ta fram. Den onda cirkeln av ständiga misslyckanden med aidsvaccin under snart tjugo år skulle äntligen brytas. Skulle något lyckas skulle det vara det här projektet som fick namnet Phambili (gå framåt), förklarade optimistiska experter. Satsningen fick ytterligare tyngd av att världens rikaste och mest prestigefyllda medicinforskningsinstitut, USA:s regerings NIH (National Institutes of Health), och det stora internationella läkemedelsföretaget Merck stod bakom.
Hälften av deltagarna i försöket vaccinerades med vaccinet, MRK-Ad5, medan de övriga fick en overksam substans. De skulle sedan följas i fem år. I slutet av oktober stoppades dock projektet definitivt, och omkring 800 som hunnit vaccineras ska varnas om att de nu kan ha en ökad känslighet för att smittas med hiv.
Det sydafrikanska försöket hade föregåtts av ett test med samma vaccin på 3 000 personer i USA och Sydamerika. I september analyserades resultaten från 1 500 av de 3 000 deltagarna, och man upptäckte då att fler i vaccingruppen än i kontrollgruppen hade infekterats med hiv. Av de vaccinerade hade 24 av 741 smittats jämfört med 21 av 726 icke-vaccinerade. För två injektioner var siffrorna 19 smittade bland 672 vaccinerade mot 11 av 691 icke-vaccinerade. De ansvariga stoppade därför det sydafrikanska försöket omedelbart. Många av dem som deltagit i försöket är upprörda, då de menar, att de inte informerats om att försöket skulle kunna innebära någon risk.
Hotet att finansiärer ska tröttna när resultaten uteblir har hela tiden förföljt aidsvaccinvärlden, inte minst sedan läkemedelsindustrin drog sig ur på 90-talet och det mesta gick i stå i flera år. Nu är det i stället privata givare som Bill Gates och politiker i nationella regeringar och G8-länder som står för den dyra finansieringen.
Källor: Washington Post (www.washingtonpost.com) och Svenska Dagbladet (www.svd.se)