Vid en undersökning av hjärnan på en 23-årig brittisk kvinna, som legat i koma i fem månader, fann man att hennes hjärna reagerade på tilltal precis som på en frisk människa.
Undersökningen, som nyligen presenterades i den vetenskapliga tidskriften Science, gjordes med magnetkamera, som registrerade hjärnaktiviteten på kvinnan, som allt sedan en trafikolycka befunnit sig i djup medvetslöshet, till synes helt omedveten om omgivningarna. I detta tillstånd, ofta kallat bestående vegetativt tillstånd, finns exempelvis andning och cirkulation kvar; däremot kan personen inte röra sig och tecken på medvetande som tal och känslor saknas.
Försöket med kvinnan visade dock, att hennes hjärna reagerade i allra högsta grad på tilltal. Till en början talade man med henne med några få enkla meningar. Kameran visade att specifika delar av hjärna som styr talförståelse aktiverades, ett tydligt tecken på att hon hörde och förstod vad som sades. När läkarna uppmanade henne att tänka på att hon spelade tennis eller gick omkring hemma, aktiverades delar av hjärnan som styr talförståelse, rörelse och navigering precis på samma sätt som hos en frisk människa. Detta upprepades ett antal gånger, alltid med samma positiva resultat. Hos en frisk kontrollgrupp aktiverades samma delar av hjärnan när de gavs samma uppgifter.
Läkarna bakom undersökningen poängterar att försöket endast gjordes på en patient; dock menar de att det för många överraskande resultatet kommer att tvinga fram ett nytt sätt att tänka, vad gäller bedömning av hjärnskadade patienter. Resultaten har förnyat debatten om den oklara och osäkra diagnosen bestående vegetativt tillstånd, redan ifrågasatt av många läkare och etiker. I USA har även debatten om Terri Schiavo flammat upp igen. Terri Schiavo var den mycket omtalade amerikanska kvinna som av läkare bedömts vara i ett bestående vegetativt tillstånd, och som våren 2005 av domstol dömdes att svälta till döds, trots anhörigas skarpa protester. Läs mer >> Terri Schiavo är dock bara en av många, som efter diagnosen bestående vegetativt tillstånd fått närings- och vätsketillförsel borttagen.
Fotnot: I Sverige finns ett enda dödsbegrepp, hjärndöd, då hjärnan är totalt och oåterkalleligt utslagen. Ingen cirkulation förekommer, vilket fastställs med tester. Vid bestående vegetativt tillstånd fortsätter cirkulation i kroppen och i hjärnan, trots att stora delar av hjärnan är skadad. Den drabbade kan inte tala, inte äta, inte göra sig förstådd och reagerar till synes inte på omgivningen. Ofta krävs vård i respirator och alltid näringstillförsel.
Källor: Svenska Dagbladet (www.svd.se) och Washington Post (www.washingtonpost.com)