Gianna Molla föddes den 4 oktober 1922 i Magenta, Italien. Hon var det tionde av tretton barn. Under andra världskriget påbörjade hon sina medicinska studier. 1949 blev hon medicine doktor i kirurgi och pediatri vid universitetet i Pavia. Året därpå öppnade hon en privatklinik för barn- och mödravård i staden Mesero, nära Magenta.
1955 gifte hon sig med Pietro Molla. Under de kommande fyra åren fick Gianna och Pietro tre barn tillsammans. När Gianna blev gravid för fjärde gången 1961 uppstod komplikationer då en elakartad cysta upptäcktes i livmodern. Inför operationen, som var avsedd att avlägsna cystan, gav Gianna läkarna tydliga besked att barnets liv skulle prioriteras, även om detta skulle försämra hennes chanser att överleva ingreppet. Barnet, Gianna Emanuela, föddes friskt den 21 april 1961 men Gianna Beretta avled den 28 april till följd av svår bakterieförgiftning.
Enligt de många personer som kände Gianna var hon en glad, positiv person som älskade sin familj, sitt arbete och sin fritid. Hon var bland annat duktig skidåkare och bergsklättrare. Men det var hennes kristna tro som inspirerade henne till att ge sitt liv för sitt barn.
Katolsk etik föreskriver inte att den gravida kvinnan ska offra sitt liv för det ofödda barnet. När en medicinskt motiverad abort är föreskriven för att rädda kvinnans liv, som till exempel vid livmodercancer eller utomkvedshavandeskap, ses det ofödda barnets död som den förutsedda men oönskade konsekvensen av en god handling. Den heliga Giannas beslut att prioritera sitt ofödda barn var en frivillig heroisk handling som vittnar om osjälvisk kärlek och det ofödda barnets värdighet.
Källa: Vatikanen (www.vatican.va)