En 72-årig kvinna som för 18 månader sedan födde en dotter visar stolt upp sitt barn i tidningarna. Hon är bara en av allt fler äldre kvinnor i Indien som blir gravida efter ivf.
Indiens befolkning är nu 1,2 miljarder, och i skarp kontrast till de hårda reglerna i grannlandet Kina görs inga ansträngningar för att stävja befolkningsökningen. Det finns inte heller några regleringar för kliniker som erbjuder assisterad befruktning, och många gör reklam med att de inte har någon åldergräns för kvinnliga patienter. Särskilt i de mer avlägsna delarna av Indien utgör kvinnor över 50 en stor del av dem som söker behandling.
Det stora antalet äldre kvinnor förklaras med att antalet barn fortfarande till stor del är det som definierar kvinnors värde och att många barn ses som en försäkring inför ålderdomen. Kvinnor som inte kunnat få barn naturligt, eller vilkas barn har dött, ser därför ivf som en sista utväg.
Personal vid en klinik 250 km från New Delhi berättar hur man det senaste 18 månaderna gjort 100 kvinnor över 50 gravida. Av de 100 graviditeterna fullbordades 60, en stor del med hjälp av ägg från yngre släktingar. Klinikens chefsläkare förklarar hur viktiga barnen är för kvinnorna; de dör hellre i samband med förlossningen än att fortsätta leva med stigmat att vara ofruktsamma eller att bara ha döttrar. Kliniken bidrog i maj till ett världsrekord, då en 66-årig kvinnlig patient blev den äldsta kvinnan i världen att föda trillingar.
Förfarandet med de äldre kvinnorna möter hård kritik från experter, som pekar på de stora riskerna för både kvinnorna och deras barn, som ofta föds för tidigt och med olika hälsoproblem. Många av kvinnorna måste dessutom operera bort livmodern strax efter förlossningen, eftersom den riskerar att gå sönder och kvinnan då kan dö av inre blödningar. Andra kritiker talar om att barnen som föds med all sannolikhet blir föräldralösa i tidig ålder, då medellivslängden i Indien endast är 63 år.
Ivf-behandlingar i Indien är fortfarande relativt billiga och har man inte råd är bankerna frikostliga med att ge lån. Många tror att antalet ivf-cykler i landet snart går om, eller redan har gått om, antalet i USA. I USA gjordes i fjol cirka 150 000 ivf-cykler medan siffran för Kina var 80 000. Någon officiell siffra finns inte för Indien, men man uppskattar att den inom tre år är uppe på 600 000. Landet har mer än 550 registrerade kliniker för assisterad befruktning och två nya öppnar varje månad. Runt 20 procent av alla ivf-cykler görs på äldre kvinnor som inte vill bära stigmat att vara ofruktsamma medan resten är på kvinnor som, liksom så ofta i mer utvecklade länder, har satsat på karriären och väntat tills de börjar nå 40-års åldern med att försöka få barn.
Källa: The Washington Post (www.washingtonpost.com)