Enligt en enkätundersökning utförd av Erasmus Medical Center i Rotterdam, som publicerats i New England Journal of Medicine (NEJM 2007; 356: 1957-1965), förekommer eutanasi i Nederländerna i allt mindre utsträckning då många läkare föredrar terminal sedering.
Den sedan 2002 gällande nederländska eutanasilagen, Termination of Life on Request and Assisted Suicide Act, legaliserade en sedan lång tid utbredd praktik. Läkare som utför eutanasi garanteras numera straffrihet om de håller sig till vissa regler, som till exempel att anmäla dödsfallet. En speciell kommission utreder sedan varje fall och fastställer om har reglerna överträdits. Redan innan lagen trädde i kraft förekom dock sällan brottspåföljd mot läkare vid eutanasi, och 1,7 procent av alla dödsfall berodde på eutanasi så tidigt som 1990.
Eutanasilagens kritiker förutspådde att den nya lagen skulle leda till en dramatisk ökning av eutanasifallen, eftersom antalet fall av eutanasi steg från 1,7 till 2,6 procent av alla dödsfall redan mellan 1990 och 2001. Enligt en undersökning från Erasmus Medical Center i Rotterdam har dock ingen dramatisk ökning skett. År 2005 hade antal eutanasifall, där patienten själv hade begärt eutanasi, sjunkit tillbaka till 1,7 procent av alla dödsfall. Samma år uppgick antalet fall av eutanasi på läkarens eget initiativ, alltså utan någon begäran från patienten, till 0,4 procent av alla dödsfall, jämfört med 0,8 procent år 1990.
Denna utveckling har enligt forskarna ingenting att göra med landets eutanasilagstiftning, utan snarare med att läkarna numera föredrar att använda sig av terminal sedering, när man ger döende patienter lugnande och sövande medel som håller patienten i koma tills döden inträder. Eftersom metoden inte direkt påskyndar döden räknas den inte som eutanasi, och behöver därför inte anmälas till myndigheterna. År 2005 förekom terminal sedering i 8,2 av alla dödsfall visar enkätundersökningen.
Källa: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de)