Brittiska forskare har för första gången skapat embryon som är hybrider av mänskligt DNA och äggceller från en ko. Det skedde en månad innan det brittiska parlamentet ska fatta beslut om ny lagstiftning på området.
Det är ett forskarlag vid Newcastleuniversitetet under ledning av Lyle Armstrong som har skapat embryona genom att injicera DNA från mänsklig hud in i en kos äggcell vilken först tömts på i princip allt genetiskt material. Läs mer >> Embryona överlevde i upp till tre dagar i laboratoriet.
Om bara några veckor förväntas det brittiska underhuset fatta beslut om ny lagstiftning angående stamcellsforskning och möjligheten att skapa hybridembryon. Premiärminister Gordon Brown har gett efter för krav på att låta parlamentsledamöterna rösta fritt när innehållet i den framtida lagen ska avgöras. Läs mer >>
Frågan är mycket infekterad i Storbritannien, där många talar om de etiska aspekterna av att experimentera med mänskligt liv. Katolska kyrkans överhuvud i Skottland, Kardinal Keith O’Brien, kallade nyligen framställandet av hybridembryon för "ett experiment av Frankensteinproportioner", en bild som spridit sig. Kardinalen ifrågasätter även den kommande lagstiftningen och kallar den för en genomgripande attack på livets helgd.
Medan professor John Burn från universitetet i Newcastle påstår att forskningen är fullständigt etisk försvarbar, säger professor Wolfgang-Michael Franz från universitetssjukhuset i München i en intervju med den tyska dagstidningen Die Welt att experimenten saknar medicinsk relevans och etiskt samt moraliskt stöd.
Läkaren David King från Human Genetics Alert, en oberoende övervakningsgrupp med säte i London, säger till brittiska BBC att alla som förstår lite biologi inte är överraskade över att embryona dog så tidigt. Kloning är ineffektivt eftersom det är onaturligt, särskilt när arter blandas. Offentligheten har blivit vilseledd genom entusiastiska löften från forskare om att försöken är viktig medicinsk forskning. Även om stamceller skulle kunna resultera ur försöken, som i de försök där man fått fram djur med hjälp av kloning, kommer cellerna att ha så många fel i ämnesomsättningen att de endast producerar felaktiga uppgifter, påpekar David King.
Även den brittiska befolkningen reagerar kritiskt mot de nya försöken; i en opinionsundersökning tillfrågades nyligen 1 000 personer varav 67 procent var emot experimenten.
Anthony Ozimic från den brittiska rörelsen för skyddet av de ofödda (SPUC), säger att skapandet av hybridembryon av celler från människa och ko representerar en tillbakagång av människans värdighet i Storbritannien. Att avsiktligen göra gränsen mellan människa och andra arter otydlig skapar en ny kategori som anses som undermänniskor för att förse människor med råmaterial. Hybridembryona består av en mindre del mänskligt material, och därför är deras art osäker och därmed även frågan om deras rättigheter. Det kan inte vara riktigt att skapa sådana embryon när man inte har ett klart svar på hur de ska behandlas, betonar Anthony Ozimic.
Källor: Dagens Medicin (www.dagensmedicin.se), Die Welt (newsticker.welt.de), BBC (news.bbc.co.uk) och SPUC (www.spuc.org.uk)