Efterfrågan på mänskliga ägg ökar pga. av assisterad befruktning och forskning på embryon. För att få tag i ägg annonserar man i USA i bl.a. studenttidningar, och universitetens status avgör ersättningen till donatorn.
Det senaste numret av bioetiktidskriften The Hastings Center Report innehåller en studie över annonser om äggdonation, som riktas till unga kvinnor på bättre universitet och högskolor i USA. Studien är det senaste bidraget till en långvarig debatt om hur mycket äggdonatorer bör få betalt och om de alls ska få betalat. Forskarna bakom studien ville även mäta effektiviteten av självregleringen inom fertilitetsbranschen vad gäller rekrytering av äggcellsdonatorer. Aaron Levine, forskare i samhällsvetenskap vid Georgia Institute for Technology, granskade över 100 annonser om äggdonation från 63 collegetidningar. Han fann att många av dem erbjöd långt mer än vad den amerikanska läkarföreningen American Society for Reproductive Medicine (ASRM) rekommenderar, vilket är max 10 000 dollar (ca 78 000 kr). Ersättningar som överstiger detta anses vara olämpliga, och betalningar över 5 000 dollar behöver enligt ASRM:s riktlinjer motiveras.
Studenter på högpresterande universitet har länge varit målgrupp för dem som söker äggdonatorer. Aaron Levine fann att de genomsnittliga betygen vid universiteten där annonser publicerades hade ett starkt samband med ersättningen. Vissa annonser i tidningar från universiteten Harvard, Princeton och Yale erbjöd den kittlande summan 35 000 dollar (ca 273 000 kr) och en annons vid Brown University från ett anonymt par erbjöd 50 000 dollar (ca 390 000 kr).
Äggdonation är olagligt i många länder och de flesta övriga länder har stränga regler. USA:s fertilitetskliniker är dock självreglerande, vilket har lett till oro för exploatering.
– Oron består i att vissa unga kvinnor kanske väljer att donera trots att det inte är i deras bästa intresse. De ser enbart på pengarna och förbiser riskerna, säger Aaron Levine till tidningen The New York Times.
Äggdonationsprocessen tar flera veckor. Den börjar med en serie hormoninjektioner för att stimulera äggstockarna att producera tio ägg i en cykel, och äggen avlägsnas därefter kirurgiskt under lokalbedövning. Förfarandet kan leda till svullen buk, värmevallningar och humörsvängningar. Ännu allvarligare är risken för hyperstimulering, vilket kan resultera i buksmärtor, uppblåsthet, och i vissa fall blodproppar, njursvikt och andra livshotande tillstånd. Läs mer >>
Det självreglerande systemet har sina begränsningar. Överträdelse av ASRM:s riktlinjer leder inte till någon påföljd, vilket innebär att ersättning för äggdonation i praktiken är obegränsad. Aaron Levine hävdar att en rättslig gräns för ersättning skulle undanröja de värsta övergreppen. Han föreslår även att föreningar som ASRM vidtar åtgärder för att se till att deras egna riktlinjer efterföljs.
Källor: The Hastings Center Report (www.thehastingscenter.org) och The New York Times (www.nytimes.com)