Det är den stigande efterfrågan på organ kombinerat med den allt vidare användningen av Internet som bidragit till, att det blivit vanligare att lägga ut egna hemsidor, gör efterfrågningar i chatrum eller berättar om sitt livsöde på särskilda hemsidor som ska locka donatorer. Trenden har nu startat en intensiv och känslosam debatt i USA.
De som stödjer de privata initiativen resonerar att organmatchning via Internet redan räddat liv och har potential att rädda många fler, då man ökar chansen att hitta en lämplig donator. I motsats till det rådande, officiella systemet med anonyma donatorer menar de, att de nya sätten att hitta donatorer motiverar fler donatorer att säga ja, eftersom de vet vem som får deras organ.
"Vi berör människor med personliga öden, vilket är mycket mer effektivt än att läsa statistik eller donera anonymt" säger Irma Woorard, som driver hemsidan LinksForLifeCampaign.com. "Vi drar till oss många donatorer som annars inte skulle ha donerat. Vi räddar liv."
Skeptiker menar dock att metoden underminerar det officiella kösystemet, eftersom den ger fördelar till mer välmedlade och Internetkunniga behövande med en rörande bakgrundshistoria och fina fotografier, och lämnar dem i sticket som kanske är i mer akut behov men som är resurssvagare eller kanske bara inte är lika fotogeniska. Det kan också leda till diskriminering baserad på ras eller religion samt öppna upp för olaglig försäljning av organ, menar kritikerna vidare.
"Det är rena vilda västern", säger Mark D. Fox, bioetiker vid Oklahomauniversitetet, som hjälpt till att bygga upp det nationella organregistret i USA. "Människor med de bästa intentioner kan bli sårade", fortsätter han.
I USA väntar 90 000 människor på organ, de flesta på njure eller lever, och många dör under väntetiden. Endast ett fåtal räddas genom det nationella donationsregistret, som delar ut organ från avlidna anonymt. Därför blir det allt vanligare att patienter letar efter levande donatorer, oftast familjemedlemmar eller nära vänner, som kan ge en njure, lunga eller en bit av levern. Några ordnar också efterlysningar i kyrkor, skolor, på arbetsplatser, genom annonser i dagspress eller på reklambroschyrer, och Internet har markant ökat de privata initiativen, genom den enorma tillgängligheten. Ingen vet dock exakt hur många patienter som hittills har hittat organ genom Internet.
Fotnot: I Sverige väntade i september 2005 614 personer på 630 organ. Totalt gjordes 583 organtransplantationer år 2004.
Källa: Washington Post (www.washingtonpost.com) och Livsviktigt (www.livsviktigt.se)