Att par som genomgår IVF-behandling av ett amerikanskt företag erbjuds att spara stamceller från överblivna embryon för framtida sjukdomsbehandlingar, möts av hård kritik från brittiska fertilitetsexperter.
StemLifeLine, ett företag med säte i Kalifornien, lovar par som genomgår fertilitetsbehandling personliga stamceller som en försäkring för framtiden.
– Vi kan nu erbjuda IVF-patienter möjligheten att ta fram och förvara deras egna stamcellslinjer för framtida behandlingar, säger bolagets verksamhetschef Ana Krtolica. För 20 års förvaring av stamceller framtagna från överblivna, frysta embryon betalar paren 17 000 dollar.
I en pilotstudie bad läkarna vid StemLifeLine 17 par vid en fertilitetsklinik i Nevada att donera deras tre dagar gamla frysta embryon. På läkarstämman för det amerikanska sällskapet för reproduktiv medicin i Washington förra veckan, rapporterade läkarna att de hade producerat nio stamcellslinjer från 45 embryon och att en tredjedel av dessa kom från högkvalitativa embryon.
Presentationen mötte hård kritik från fertilitetsexperter från Storbritannien, eftersom det inte är kliniskt bevisat att embryonala stamceller har någon nytta.
– Det är ett tydligt exempel på hur man exploaterar den oro som föräldrar har över sina barns framtid, säger läkaren Robert Winston från Hammersmithkliniken i London. Han menar vidare att det innan dessa barn är vuxna kommer att finnas mycket bättre teknik för användning av stamceller.
John Paul Maytum från brittiska Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) ifrågasätter att man använder embryon för framtagning av stamceller när det inte finns några behandlingsmöjligheter. Professor Stephen Minger, stamcellsexpert vid King's College i London, menar att man erbjuder en vinstdrivande tjänst för en vetenskap som inte är beprövad.
Några forskare utgår ifrån att embryonala stamceller i framtiden kommer att användas i en lång rad behandlingar mot sjukdomar från Parkinsons till ryggmärksbråk, trots att forskningen med embryonala stamceller befinner sig i ett mycket tidigt stadium. Embryonala stamceller har aldrig använts framgångsrikt i behandling av någon sjukdom.
Källor: The Guardian (www.guardian.co.uk) och BBC News (news.bbc.co.uk)