Den brittiska myndighet som reglerar assisterad befruktning, Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), tog förra veckan beslutet att också kvinnor som inte genomgår fertilitetsbehandling ska kunna donera ägg till forskning.
Hittills har kvinnor i Storbritannien endast kunnat donera ägg till forskning efter assisterad befruktning eller gynekologisk behandling, till exempel sterilisering. De nya bestämmelserna tillåter kvinnor att donera ägg av altruistiska skäl mot kostnadsersättning på upp till £250 (cirka 3 400 kr). Dessutom blir det tillåtet att donera genom ett system där man delar med sig av sina ägg för att i gengäld behöva betala mindre för konstgjord befruktning.
Det var HFEA:s chef, Angela McNab, som nyligen kungjorde myndighetens beslut att kvinnor ska få donera ägg av altruistiska skäl eller som tidigare i samband med IVF-behandling. Hon säger i ett uttalande, att eftersom den medicinska risken att donera ägg för forskning inte är högre än att donera till fertilitetsbehandlingar, har HFEA kommit fram till att det är kvinnans beslut hur de donerade äggen ska användas.
Samtidigt som HFEA:s beslut kungjordes, publicerade italienska forskare från universitet i Padua resultatet av en studie i tidskriften Thrombosis and Thrombolysis, som visar att friska kvinnor som genomgår hormonbehandling för att öka äggproduktionen kan få allvarliga biverkningar. De hormonpreparat som används kan orsaka förlamning, i extrema fall amputationer och i värsta fall döden. Det finns även förhöjd risk att utveckla vissa cancerformer. Dessa risker har uppmärksammats tidigare. Läs mer >>
Stephen Minger, läkare och stamcellsexpert vid King's College i London, menar att användandet av mänskliga ägg fortfarande befinner sig på ett mycket tidigt stadium, och att det är för tidigt att uppmuntra kvinnor att donera sina ägg till forskning. Han förespråkar att i stället utveckla tekniken genom att använda alternativa källor, som till exempel äggceller från kor, innan man börjar uppmuntra kvinnor till donation. Många kritiker har även påpekat att £250 är en relativt hög summa, som kan få kvinnor från fattigare länder i Östeuropa att donera ägg enbart för ersättningens skull och blunda för riskerna.
HFEA:s beslut följs nu av en sex månader lång offentlig överläggning. Fertilitetskliniken i Newcastle har dock redan beviljats att ta emot donerade ägg till forskning. Läs mer >>
Källor: BBC News (news.bbc.co.uk), The Daily Telegraph (telegraph.co.uk) och LifeSiteNews (LifeSiteNews.com)
Fotnot: Även i Sverige är donation av ägg tillåtet, men endast kostnadsersättning utgår till den donerande kvinnan.