En grupp forskare från Storbritannien och Tyskland har lyckats omprogrammera celler ur testiklar till adulta stamceller med pluripotenta egenskaper.
Forskargruppen, under ledning av Thomas Skutella vid universitetet i Tübingen i Tyskland, har i samarbete med Kings College i London tagit spermatogonier, spermiers ursprungsceller, från testiklarna på 22 män mellan 17 och 81 års ålder. Spermatogonierna manipulerades i laboratoriemiljö så att de inte utvecklades till spermier utan i stället till stamceller, som de ursprungligen kommit från. Omprogrammeringen lyckades när forskarna tillfogade särskilda tillväxtfaktorer i cellkulturen, och resultaten finns nu publicerade i tidskriften Nature (2008; doi: 10.1038/nature07404).
Enligt pressmeddelandet från Tübingens universitet är de adulta stamcellerna nästan "lika mångsidiga som embryonala stamceller" och cellerna har kunnat differentieras till olika cell- och vävnadstyper. Forskarna menar dock också att det fortfarande krävs att metoden optimeras och att det inte går att utesluta att de framtagna stamcellerna, i likhet med embryonala stamceller, får cancerliknande egenskaper, vilket blev resultatet, när liknande försök tidigare gjordes på möss. Läs mer >> Spermatogonier är dessutom ursprungsceller för testikeltumörer, påpekar professorn och stamcellsexperten Robin Lovell-Badge från brittiska National Institute for Medical Research till BBC, och han är inte säker på om de framtagna cellerna har kvar all genetisk ursprungsinformation.
Fördelen med de nya stamcellerna är att de är etiskt acceptabla för dem som inte accepterar embryonal stamcellsforskning, och att de inte orsakar avstötningsreaktioner då givare och mottagare är samma person. Det är dock långt kvar innan stamcellerna kan få klinisk användning. Enligt forskarna har man hittills inte hittat någon liknande källa för pluripotenta stamceller hos kvinnor.
Källor: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de) och BBC News (news.bbc.co.uk)