Det amerikanska toppuniversitetet University of California Berkley har beslutat att erbjuda nya studenter ”möjlighet att upptäcka vad de är gjorda av” genom ett genetiskt test. Kungörelsen har mötts av en storm av protester.
Det är de studenter som börjar efter sommaren som ska få möjlighet att få ett gratis gentest. I det välkomstpaket som nya studenter får kommer det att finnas ett paket med en bomullstuss, som studenterna erbjuds skicka tillbaka med ett salivprov. Testerna kommer att gå ut på att spåra tre specifika gener, som har att göra med toleransnivån för alkohol, huruvida man tål laktos och behovet av folsyra. Projektet är en del av det introduktionsprogram, som nya studenter varje år går igenom, och årets tema är ”individuell medicinering”.
Nyheten om gentestet har spridits snabbt i USA, och många har varit snabba att fördöma UC Berkleys agerande. Protester har inkommit från bl.a. den amerikanska läkarföreningen (American Medical Association), det amerikanska sällskapet för mänsklig genetik (American Society for Human Genetics) och sällskapet för kliniska laboratorier (American Clinical Laboratory Association). Kritikerna pekar på hur det amerikanska läkemedelsverket satt ner foten för affärskedjor och apotek som velat sälja privata gentester och ifrågasätter hur universitetsledningen med gott samvete kan utsätta tusentals 18-åringar för ett erbjudande, som de aldrig har bett om och som de kommer att få svårt att tacka nej till, eftersom UC Berkley är ett av USA:s mest eftertraktade universitet och man därför menar att nya studenter är i en sårbar beroendeställning. Kritiker ifrågasätter också att UC Berkley helt verkar förlita sig till individuella gener och bortser från epigenetiken, dvs. att allt levande till mycket stor del även påverkas av faktorer som miljö och händelseförlopp.
Universitetets representanter försvarar initiativet med att alla tester är anonyma och att resultatet endast kommer att vara tillgängligt för studenten själv. Dessutom kommer allt testmaterial att förstöras efteråt. Den amerikanska pressen har dock varit mycket kritisk och pekat på vad man fruktar kan bli mer långtgående konsekvenser av att studenter får testresultat utan den vägledning som borde vara självklar.
Källa: Center for Genetics and Society (www.geneticsandsociety.org)