Den myndighet i Storbritannien, Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), som prövar forskningsansökan säger, att tillåtelse till försöken med all sannolikhet kommer att ges inom de närmaste veckorna.
Målet med den nya tekniken är att hindra att ärftliga sjukdomar går från mödrar till barn. Motståndarna till metoden menar dock att ett godkännande kommer att vara ytterligare ett steg på vägen mot så kallade ”designer barn” och att det kan leda till en markant ökning av barnafödande bland äldre kvinnor.
Tekniken, som utvecklas vid Newcastle University, går ut på att implantera en cellkärna från ett embryo in i ett donerat ägg, från en annan kvinna, där cellkärnan tagits bort. Man vill därigenom undvika, att defekta mitokondrier från modern ärvs av barnet. Mitokondrier är små kroppar, som finns i ägget, och som finns till för att ge ett växande embryo energi.
Dessa kroppar har sina egna gener som är separata från en människas vanliga gener som sitter i kromosomerna. Precis som våra vanliga gener, så kan generna i mitokondrierna vara defekta och ge upphov till olika sjukdomar. Forskargruppen vid Newcastle University tror att man genom att implantera kärnan från ett embryo från en mamma med defekta mitokondrier in i ett ägg från en kvinna med friska mitokondrier, kommer att kunna skapa ett embryo utan ärftliga genetiska sjukdomar från modern.
Forskargruppen poängterar att man är åtminstone tre år från att kunna erbjuda behandlingen. Om gruppen får tillåtelse till sina försök från HFEA kommer experimenten än så länge att utföras på ägg som blivit över vid provrörsbefruktningar.
Många varnar dock inte bara för de markanta etiska betänkligheterna vid försöken utan även för den risk det även skulle innebära för barnen. Liknande försök har tidigare utförts i Kina av en forskare från New York University. Dessa försök gick också ut på att transplantera cellkärnor från ägg med defekta mitokondrier till tomma ägg med friska mitokondrier. En kinesisk kvinna blev gravid under försöken, men förlorade båda barn i sjätte graviditetsmånaden. Varningar har även uttalats för de långsiktiga potentiella hälsorisker som manipulation av embryon innebär för de barn som skapas genom metoden.
Källa: The Observer (http://observer.guardian.co.uk)